接下来，寻真与纪慎有一搭没一搭地聊着，时而说起书院同窗时的趣事，时而聊到赶考途中的轶闻。

    潘竞难得安静下来，大多时候只默默听着，偶尔抿一口酒。

    结束时，夜已深。

    纪慎喝得有些多了，脚步踉跄，倒还能站稳，摇摇晃晃地朝楼下走去。

    三人在酒楼门口作别。

    潘竞上了马车，回去路上，心里总觉得哪里不对劲，翻来覆去想不明白，便让车夫转道，去刺史府。

    到了刺史府，潘竞撩起帘子，见一辆马车停在门口，谢漼正要上马车，喊了一声：“缮之！”

    谢漼转过头来。

    潘竞走过去：“缮之，这么晚了，你要去哪儿？”

    谢漼：“有何事？”

    潘竞眼中有几分醉意，道：“有件事想不明白，特来找你说道说道。你这会儿可有空？”

    马车里探出一个脑袋。

    谢璋的脸在潘竞眼前一晃而过，还没等潘竞看清，那小脑袋又迅速缩了回去。

    谢漼颔首应允，掀开马车帘子，与里面的人低语了几句，随后对潘竞道：“走吧。”

    二人到附近的小酒馆。

    谢漼见潘竞神色郁郁，便问：“怎了，何事想不明白？”

    潘竞眉头微蹙，思量许久，吞吐着憋出这么一句：“缮之，若我与景桓之间的情谊更为深厚，你待如何？”

    谢漼倒酒的动作一滞，掀眸看他：“子尚何出此言？”

    潘竞抓了抓头发，话到嘴边又觉得难以启齿，闷头灌了一口酒。想来许是酒劲上头，自己瞎琢磨罢了，便晃了晃头，笑道：“无事，无事……对了，你方才瞧见我，怎的不惊讶？”

    谢漼：“散衙时，见你与竞舟一道出去了。”

    潘竞点了点头。

    另一边。

    寻真有点困了，却因谢璋说谢漼稍后会来，撑着没睡，可左等右等不见人来，便问谢璋：“你爹真的说了，他会来？”

    谢璋：“嗯，他说有公务要找你谈。”说完望了望天色，心里埋怨起谢漼来，怎这般慢，让娘等得累了。

    谢璋思索片刻后，便替谢漼拿定了主意：“娘，你先睡吧，我们不管爹了。我这就去跟永望说，让爹明日再来。”

    寻真：“这样真的行？”

    谢璋：“行的。”

    永望守在偏门，听了小主子的吩咐，面露难色，道：“恒哥儿，可爷特意交代，要留着门的。”

    谢璋：“没事，要是爹怪罪你了，你就说是我的吩咐。”

    刚要落锁，谢漼便来了。

    谢璋看见谢漼，多少有点心虚，瞄了他一眼便垂下了眼。

    谢漼：“如今恒哥儿心里只有娘了？”

    谢璋嘟囔着：“还不是爹来得太晚……娘都困得不行了，总不能让她一直等着吧？到底是什么要紧事，非得今晚说……”

    谢漼：“你去瞧瞧，若你娘歇下了，我明日再来。”

    寻真正在卧房桌前坐着，看闲书，听闻谢漼到了。

    出去时还想，谢漼到底有什么重要的事要说。

    自她住进这宅子，谢漼还从未登门，今夜倒是头一遭。

    新宅子没有仆人，谢漼会定期派人过来打扫，谢璋来了，永望也会住在后院，随时听候差遣。有谢璋在，她跟谢漼之间，便总有着千丝万缕的牵扯，大概永远断不了。

    寻真到大堂，在谢漼身旁坐下。等了许久，见他没有开口的意思，便率先打破沉默：“可是有什么急事？”

    谢漼瞳中映着跳动的烛焰，缓缓道来，让寻真根据几个县的实际情况，制定长期的水利发展规划。

    约莫讲了两刻，谢漼停下来抿了口茶。

    寻真：“我都记下了，后日便着手去做。”

    谢漼：“十日后给我。”

    十日。

    听到这个期限，寻真怔愣了一瞬。谢漼见她恍惚模样，也想起来了。

    与谢漼目光相撞，寻真迅速别开视线。

    一时间，空气变得有些粘稠了。