姜宴清神情没什么波动，似是早就料到。

    待蓉娘话音落下后，他只是望着远山，语声寂寂：“是重回京师拿回曹姓，还是继续留在芙蓉巷，任何一条路，本官都可保你平安无虞。”

    蓉娘怔了一下，躬身施了一礼，说道：“多谢大人。”

    随后她利索地转身，大步走了。

    一会儿功夫，仿佛在鬼门关口打了个来回。

    沈缨紧绷着一根弦，直到芙蓉巷的人消失，才缓缓呼出那口劫后余生的浊气。

    她忍不住抬头看向姜宴清，越过肩背，她只看到他轮廓分明的下颚。

    纵然经历了一番生死较量，他依旧站得笔直，肃肃如林下松，风霜也好雷雨也罢，都无法撼动他半分。

    “怕了？”大概是她看得太久，背对而立的姜宴清忽然问了一句。

    沈缨想了想，依旧盯着他的侧脸，毫不遮掩：“我与大人半臂之遥，若芙蓉巷真要动手杀你，我会先他们一步动手，也算弃暗投明。”

    “我与蓉娘还有几分交情，应该会对我网开一面。大人，任何时候，只要有一线生机，我就不会放弃。”

    姜宴清侧身看向她，眼睛里有细碎的光泽。

    片刻后，他忽然笑了一声，说：“如此，甚好。”

    沈缨还未来得及琢磨这话的意思，马车急行的声音传来。

    是陆平驾车赶过来了，还未行到姜宴清身前就跳下车，神情肃然。

    他快步走到近前，对姜宴清行礼，沉声道：“有近三千百姓围在文昌塔外，还有一些前来参加鹿鸣宴的学子。”

    “各大族的族长都赶来阻止那些人入塔，本来那些人已经松口，但芙蓉巷的人忽然从塔内下来，有十几人，全是习武之人，据说还有二十年前的重犯混杂其中，还请您过去主持大局。”

    “不急。”

    姜宴清慢条斯理地说：“到文昌塔后，你与邱主簿、黄县尉各领一队衙役，你就在山下候命。”

    “那邱主簿他们？”

    “本官另有安排。”姜宴清言罢便上了马车。

    陆平连忙称是，并快步跳到车上驾车，他现在敏锐地察觉到姜宴清的防备与疏远。

    所以，他第一要学会的是乖觉，不要多问，多说，也许这样，他还能在这里寻得一线生机。

    一个他能彻底翻身的机遇，否则，等他的必定是个无底深渊。

    沈缨紧跟着姜宴清上了马车。

    车内明亮宽敞，有书柜、小几还有柔软的腰枕。

    淡淡熏香的气味，令人通体舒服。

    相比之下，姜宴清那辆棺材车着实太寒酸了。

    想来这些都是陆平布置的，倒也是周到细心之人，只可惜，不够忠诚。

    她放松地靠在车壁上，一时间竟有些困顿。

    在冰寒的停尸堂摸了一整晚白骨，紧接着又和徐道仁、蓉娘斗心计，她觉得浑身没一处不疼。

    沈缨觉得自己得了风寒症，手指在眉心掐了几下，稍稍舒服了一些。

    手边忽然一暖，是姜宴清将一碗清水推到她手边。

    “多谢。”沈缨将水碗拿起来一饮而尽，随后问道：“周家，大人要如何处置？”

    姜宴清并未看她，一边给她碗里加水，一边回道：“本官只管寻人。”

    也就是说，人命的事，还得看芙蓉巷的意思。

    蓉娘可不是什么慈悲的人。

    鹰卫当年枉死，这仇恨压在她心头生根发芽，怎么可能轻易消弭？

    她定会亲自去讨债，这一讨，可就是命债。

    沈缨轻轻叹了口气，端着茶碗靠在车壁上，混沌的脑海里出现了周小成的身影。

    她做梦似的喃喃道：“周小成的怪病就是二十年前从那次上山打猎后开始的。”

    “人们都说他冲撞了山神鬼魅，所以被降了咒。他怕红、怕血、怕马，尤其是听不得马蹄急行的声音……”

    “严重时只要有人提起这些他都会出现窒息的症状，身上也会出现大片红疹脓疱。周家祖父也不知是哪里寻了偏方，花了十几年才将小成的怪病减轻，他受了很大的罪。”

    她是打心底可怜周小成的。

    对面的姜宴清定不会和她拉家常闲话，沈缨说得很低，自言自语似的。

    回忆这些年来与周家祖孙的相处，以前觉得奇怪之处，如今结合着案子一想，也就说得通了。

    比如周庚年明明一身相马养马的好本事却放弃了；

    难怪周家从不庆贺中秋，或许他们很清楚丰收、圆满的节日，他们是不配的；

    难怪周家即便富裕殷实，周祖父依旧清贫，一直念叨着赎罪，想必他心中最愧疚的就是把自己的孙儿也拉入深渊吧。