他一边娴熟地煮茶，一边说：“此茶产于南诏，茶树生在绝壁之上，采摘不易。采摘后炒熟，再放置于一种果壳之中，那青果如婴孩拳头大小，饱满如珠，每年七月采摘，挖rou，填茶，晾晒，封存。”

    “最讲究的就是所有制茶过程全由妙龄少女完成，陈茶表面生霜，味道醇和，还有理气之效，茶香与果香交融，唔，Jing妙绝lun。”

    “这茶适合女子饮用？”沈缨忽然问。

    “女子饮此茶确实不错。”周掌柜往滚水中放了茶叶，说道：“当年去南诏游历时，茶楼十两一壶，老夫只分到一碗茶，当时也只是粗浅地打听了几句。”

    一罐茶市面上绝迹的极品茶。

    邱主簿赠她此茶有什么含义吗？

    沈缨眉心紧皱，她实在想不通邱少隐走时为什么要说那句话？

    为什么撒谎说她和他讨过茶？

    沈缨兀自想了半天，又不死心地问：“除了茶以外，还有没有什么匪夷所思的传闻？”

    “传闻？”

    周掌柜蹙眉想了想，说：“你不关心茶，倒是要听传闻？”

    “好茶我又喝不起，倒是能听听传闻，还长一番见识。您博闻广识，就给我说说吧。”

    周掌柜挑了挑眉毛，笑了一声，夹起一根茶叶说：“一说，这茶林有一种成年男子巴掌大的毒蜘蛛一直守护茶树，那东西在树间织网，会毒死栖息在上面的鸟类，让它们成为树肥。”

    “不过这传闻定然不能当真，哪有那么大的蜘蛛？还守护茶树，若这般聪慧那都能成Jing了。”

    “二说，这茶林有山神守护，有月神滋养，所以，这里的采茶和制茶的人，一贯是少女和少年完成。这种惯例在南诏茶园古已有之，距今有千年传统。”

    “最早时候，茶园会建造茶祠供奉山神与月神，我游历至南诏还去茶祠看过，十分壮观，有塔有院，祭祀丰富。现如今接通了西南商道，有不少外地商客混入南诏茶市，当地的繁文缛节便被舍弃了不少，一切只为赚取利益为主。”

    “只是这茶童茶女采茶制茶的习俗还在，有此噱头，那些中原的富贵人家就更爱此茶了。”

    沈缨点点头，说：“这我倒是知道一些，当年家中实在艰难，我还想过去南诏做茶女，虽然路途遥远，但也比跟着霍三成日在死人堆里强。”

    “去南诏做十年茶女便能换五十金，已经是很好的出路了。”

    周掌柜看着她说：“也亏你没去，茶童茶女当下确实能拿到银钱，也有府衙作保，但你见过几个从那里回来的人？”

    “凡我知道的人中，十年后能活着回来的，只有两成不到的人。而这些人，到底是不是真的活着回来，尚不可知。他们回来后，可从未有人见过他们出门。”

    “只是这茶市利润丰厚，大的茶商与官府和商会关系密切，其中有什么隐秘，不是我等轻易能查到的。你若想查，千万要小心。”

    “好，谢谢您提点。”沈缨点点头，接过周掌柜递来的一碗茶水。

    醇厚滑爽，清爽通透，茶香中混着果香，回味甘甜，汤色橙红明亮，确实是好喝。

    邱主簿给了她这么大一罐，市值百金。

    沈缨一开始就知道，以她和邱主薄的交情来说，他并不是真心要给她喝的。

    难道是暗指，南诏茶商有不妥之处？

    可他何必说谎？

    若真的察觉到不妥，待从宴席回来后再禀告姜宴清不是更好？

    他何苦要同她一个小小仵作打这个哑谜？

    ……

    沈缨闻着茶香，视线却落在远处火炉上。

    炉火在茶壶底下慢慢烘烤着，水面咕嘟咕嘟的冒着泡，茶叶在水中上下翻腾。

    火、水、茶，这三者就好比永昌官府、南诏茶商以及永昌商会。

    三者相辅相成，各取所得，形成一个稳固的盟友，让南诏的茶在永昌乃至大唐各部都渐渐有了名声。

    外人只觉茶好价高，却窥不见半点隐秘，也无法插足其中捞捞油水。

    不用说，官府必定是吃过南诏茶商的好处。

    自从永昌打通了古茶道，贯通南北，吴家的商船将南诏茶引入永昌茶市后，有很多永昌商户都和南诏茶园有了关联。

    大商户或是在那里买下茶园自家享用、或是收购茶叶转卖至北方。

    这中间一道道文书都是官府来做的，譬如水路码头通关文书、货物检查、登记造册、茶工雇佣等等……

    主簿在县衙中掌付事勾籍，省署抄目，纠正非违，监印，给纸笔、杂用之事。

    邱少隐是不是用府衙的印信做了些不正当的事？