凌云指了指路过马车，“你看。只要在路上，总会抵达。”

    薛情看着马车从面前路过，车辙压过一个个石板，最后驶向它要去的方向。她长呼一口气，扔去所有多余的顾虑。

    转身，小菊和各位姑娘走出来。她们褪去脂粉，换回普通衣衫，人手一个包裹，回到普通百姓模样。

    小菊小跑前来，“多谢公子救命之恩。”她直接跪下，后面的姑娘也随她跪倒一片。

    “你们快起来，这是做什么。”薛情扶之无果。

    小菊泣不成声，泪光很快变成眼泪，“若不是两位公子出手相救，我们实在不知何时才能脱离苦海。”后面的姑娘附和啜泣。

    薛情哪见过这样的场面，手忙脚乱，一个个去拉，好不容易才将人全部拉起来。

    薛情见她们哭成一团，又要跪下去，赶紧抹去小菊脸上泪珠，打断哭泣：“莫再哭了，再哭我可也要哭了。”

    她学着姑娘模样，抓起一个不存在的长袖哭起来，只有哭声，不见眼泪。

    小菊见他一个公子哥还做姑娘动作，破笑，“总之，感激之情无以言表。”

    “感谢的话不必说。只愿你们回到家乡，和家人幸福地生活在一起就好了。”

    二人对视，眼神中流动着感动和感谢。

    南风租来十几辆马车，二人感动之时，他已经到了楼前。马声提醒薛情，该走了。

    她亲自拿下马凳，“这是送你们回去的马车。”指向两侧拿刀的壮汉，“别怕，他们都是保护你们的。”

    在不舍中，薛情送她们所有人上马车，然后将领头的壮汉拉到一旁悄悄说了几句话，才让马车启程。

    马车内的姑娘探出头，回望薛情，说着再见。她挥手告别，只愿她们一路平安，不要再见。

    凌云在后面，像个无关人士，待人走远才问：“刚才你说了什么。”

    薛情笑着回头：“没说什么，只是做了一回散财童子。”

    她没说，她给了她们一大笔银子。她借了银两给颜寒，虽然账上可用数目已不多，但她还是挪出银两给这些姑娘。

    她刚才跟镖局的人说话，便是嘱咐他。一是安全护送姑娘们到家。二是一定将每人一份的银子分给她们。

    虽然银两安抚不了她们所受的伤害，但对有的姑娘来说，足够的银子才能让她们重新开始。

    此刻，艳阳高照，她们离开的方向正是光芒聚集之处。

    时间过得很快，天云变化，时间挪转。

    大皇子的宴席设在中午，薛情与凌云在他府前碰面，一路步行而去。

    书院门口，许多人围在示栏前，时不时有一两个从里面挤出来，或是面红激动，或是垂面低落。

    榜下捉婿的也不少。一个青年跑得仓促，直接摔到薛情面前来。

    薛情下意识要去扶，凌云抢了先。

    他扶起人，送一句箴言：“看准人再摔。”

    那人爬起来跑来，一个老爷指挥着下人。他们拿着棍棒追去，像是在追仇人一般。那俊才跑得更快了，毕竟看起来被抓就要挨一顿死打。

    薛情看向吵闹的地方。那大纸比人还高，她停下瞥一眼，视线很快扭开。第一排的名字，和那日一样。

    报子敲一路急锣，高举旗帜，从薛情旁边经过，“捷报——沈书进大人，高中一甲第一名状元。”

    旁边的百姓也在议论：“听说今日公主已将他请到公主府等着了。这个沈状元，不久便要当驸马了。”

    薛情没眼看，拉着凌云，“走吧。”

    大皇子设宴

    二人谈话间并肩往二皇子府走。估摸着快到了，抬头便见一片车马如龙。

    一个个身着常服的官员从马车中出来，二皇子亲自在门口迎接。这股热闹之气，视之可嗅。

    二皇子做派似乎与他从前大不相同，太大张旗鼓。

    之前他因二皇子蒙受了委怨，但就算是为了抢人，也不至于如此高调。兴帝知道后，又不知会作何猜想，薛情都有些替他捏汗。

    这热闹更像是暴雨前的忽晴，薛情提醒凌云：“等会儿小心。”

    凌云第一次见这么热闹的府邸，他对大皇子的印象也不错，不觉得会出什么事。

    听见薛情关心自己，宠中惊色一瞬。他从上到下扫视自己，骄傲道：“以我现在的身份，保护你应当足够。”

    她瞥他一眼，一口回绝：“我何时需要你保护？”说着她推一把凌云，让他快走。