在他口中，时月是一位张扬明媚的将门虎女。记忆里的她即使过去了二十余年，仍然鲜活。

    时鸣没听说过他们之前的往事，不由得也入了神。

    承元帝： “……我苦练数日，终于等到了一个比试的机会，却不曾想朝廷匪患，要找人去剿匪。时家那边以为剿匪不是什么大事儿，就交给她去做了。”

    “她哪里能剿匪？依我看，她就是最大的土匪头子，不跟那些人一块儿落草为寇都算好的了！”

    时鸣没忍住笑出声，又马上正色： “……臣弟失礼。”

    承元帝被这个称呼拉回现实，很快泄气，哀大于思： “罢了罢了。后面的事儿，无非就是那样。女儿家，又生在国公府，要嫁谁，哪有自己做主的权利？不提也罢。”

    时鸣心说再提下去就要露馅了。再提下去，就是时月嫁给太子，然后被强抢入宫的事情。

    承元帝囫囵感慨： “你母亲是一位奇女子。你很像她。”

    时鸣悄悄打量了一下承元帝的脸，不禁疑惑： “可所有人都觉得我更像父亲。”

    他故意说“父亲”，不说“先帝”，承元帝果然一滞，心下被“父亲”二字击得体无完肤。

    承元帝这辈子走得不算顺遂，也不算艰难，平平无奇的灰暗中，唯有一抹亮色留在心底，叫他擦不去忘不掉。

    二十余年，雁过总会留痕。

    如今听眼前的人叫了一声“父亲”，虽是无意，但也足够他来回把这个字眼咀嚼体味个遍儿，含到没味道了才肯咽下去。

    承元帝心中那片柔软的角落颤颤巍巍，似有什么要破土而出了。

    他期冀的手终于抚上时鸣的头发，是一个极尽爱怜的动作： “那是因为，他们都没有见过你母亲。她死得太早，太早了。她甚至没来得及带你去更远的地方，就已经没了。”

    时鸣被这份哀思感染，心中一酸，险些落下泪来。

    父子在眼前却无法相认，承元帝心情复杂，感性占了上风，实在没办法对亡妻留下的孩子太过狠心。

    尤其这个孩子活得艰难，甚至这辈子也不会再有重见光明的可能，又这么逼孩子做什么呢？他叹息一声，问： “你母亲的命运已经半点不由人，我不能再叫你也受委屈。”

    “否则，她在天之灵，应当怪我了。既然让你快乐是她的夙愿，你若不想成亲，我没有逼你的道理。去吧，往后你不愿的事情，我再不会强迫你。”

    时鸣五味杂陈，连忙谢恩： “多谢皇兄体谅。”

    承元帝看他挑不出错处的礼仪，心里不免涌上一丝不快，道： “不要叫皇兄，叫……”

    叫父皇。

    时鸣仰头： “皇兄？”

    承元帝看着时鸣那张脸，喃喃自语： “你若是个女子，应当长得更像她……男子，男子也好啊。女子艰难，你下辈子，去做个小将军吧。大漠黄沙，你不是一直都想去看吗……”