直到现在，他或许再也忍耐不了了。

    彭斯撑着墙壁站起来，蹒跚着步伐慢慢走回闹市区最热闹的一家酒吧。为了躲避可能的监视，在故态复萌的醉意之中，他踉跄着闯进了酒吧厕所的隔间里——最后在震耳欲聋的音乐声中，彭斯颤抖着手连接了那个烂熟于心的通讯号码。

    “我可以帮你。”彭斯在对方接通后的那个瞬间，颤抖着声音说。

    对方似乎是在沉默着，但即便是在一片嘈杂的掩盖之下，彭斯还是能辨别出他的呼吸声。他将通讯手环凑到嘴边：

    “我只有一个要求，”彭斯压住嗓音里的哽咽：“我想知道王都戒严的真相。”

    “你要我怎么做都可以。”

    “拜托你了，诺里。”

    ……

    而寂静深夜的另一端，数百万光年之外，一艘快行舰悬停于半空之中。

    呼啸的风声中，诺里·亚丁顿撑在快行舰敞开的舱口，挂断了来自彭斯的那则通讯。他沉默着抬起头，远方有浑蒙在沙尘之后的月亮——尽管已经看不真切。

    “诺里，出什么事了吗？”驾驶舱传来一个声音。

    “……没有。”诺里抬手扣下了自己的护目镜：“我出发了。”

    他从舱口一跃而下。

    快行舰的轰鸣声迅速被猎猎风声吹散，他张开双臂，风从指缝间隙流过，远方的景色在灰败的天空和旋落的沙尘之中隐没迭起。

    这里是崩落星系最边陲的一颗无名小行星。

    ——距离崩落星系外环形轨道上的第二交换站，仅二十三光年。

    筹码

    艾尔回到房间时, 潘西和言泽已经睡了。

    床铺上枕头和被子乱飞，言泽安恬蜷在一角，另一边潘西睡相猖狂地展了个大字, 一时间让这张横排睡下数人的大床也显得逼仄。艾尔轻手轻脚地靠近，将他们踹开一半的被子重新搭了回去。

    言泽在他靠近的瞬间睁开了眼睛，无声地看着艾尔揉了揉他的头，数息后又断片睡去。潘西则丝毫没察觉有人靠近, 吹起小呼噜的间隙哼哼嘤嘤挠了挠下巴。

    把一切重新打点过后, 艾尔熄灭了顶灯，留下了一盏小夜灯后带上门离去。

    室内并没有开灯，不过客舱的舷窗开至落地，光是外面幽莹的星光就足以让人视物。艾尔换过衣服后给自己接了一杯冰水, 而后抱膝坐在舷窗一旁，无分毫睡意。

    他并没能回答艾略特的问题。

    对话在那之后就戛然而止，艾尔不记得是自己搪塞了过去, 还是艾略特善解人意地就此揭过。又或是他们就是这样沉默着昭示了一个答案，而后在无言中分别。等艾尔回过神来的时候, 他已经回到了房间里。

    潘西和言泽的睡脸安恬，他不舍得去打扰。