不一会儿，阮继一身官服，过来拜见景暄和与汪常青。

    “阮大人，红袖的后事可处理妥帖了？”景暄和关切地问道。

    阮继点头道：“已经都处理好了，多谢景大人记挂。”

    “想必你应该已经听说了，红袖是周老的人，她幼时家贫，舅舅和舅母又对她不好，她便投靠了周豫生，成为他埋在阮府的暗线。”

    阮继叹息了一声，说：“我已经听说了，只是觉得很震惊，怪不得阮府最近的生意连连受挫，与阮府竞争的对手总是能出到略微高于阮府的价格，已经从阮家的手中夺去了好几笔大生意了。我入仕以后，家里的生意一直是二房在管，我当时还以为二房管理不善，没想到是我们内部出了漏洞，实在是防不胜防。”

    “阮县丞，红袖对你日久生情，最后生出了真心，她受不了良心的谴责，决定离开，没想到却遭了毒手。”

    “她是我最宠爱的妾，如果不是母亲嫌她出身低微，坚决不同意，我甚至想将她扶成我的正妻。”阮继说这话时眼中带上了惆怅，这个叫红袖的女子，曾经真的走进过他的心房。

    他将她当做红颜知己，真心待之，而她却内心煎熬，身怀秘密。

    在明代之前，正妻与妾室有一道跨不过的鸿沟，若是妾室被扶正，主君便会受到惩罚，甚至被流放，而在大明，虽然朝廷对扶正妾室开始睁一只眼闭一只眼，文人与士大夫们还是觉得扶正妾室是件十分丢脸的事情，为了名声，他们绝不会考虑。

    如果正妻死了或者被休，他们宁愿再娶都不会扶正妾室，妾室的地位可见一斑。

    “红袖曾经问过我，如果我发现她做了什么错事而背叛我，我会不会原谅她，我当时没有回答，只是说，我不相信她会这样做，她的表情似乎有些茫然，很快便恢复了平静，我还以为自己多心了，谁知，这不过是今日悲剧的伏笔罢了。”

    景暄和心想，他们也算是一对痴男怨女了，可惜天道不测，造化弄人，让人无从窥探命运的走向。

    “阮县丞，请节哀。”汪常青宽慰他道。

    阮继摆了摆手，“汪大人，其实一开始我对你并无芥蒂，后来吴知县总说，你迂腐不堪，不会做事，我对你便越来越看不惯了，当时我其实是想为剿匪的军士捐献粮食的，可是吴知县跟我说，望春县如今动荡，粮食还是握在自己手中更保险，那些流民只会越来越多，粮食的价格也会水涨船高，而阮家生意上受创，并不比以前风光了，与其将粮食捐献给军士们，还不如自己留着，以备不时之需。”

    “他竟是这样跟你说的？”汪常青似乎有些讶异，“吴知县也跟我说过，阮县丞自私自利，不体察百姓，这样的人不值得深交，我才一开始对大人有所误会的，对大人的态度也很冷淡。”

    “这个吴知县，平日里唯唯诺诺，不堪大用，竟想着挑拨你我的关系……”阮继眼中升起了怒意，他一向是个直来直去的性子，没想到有人却有两幅嘴脸，到处挑拨。

    又寒暄了几句，一炷香后，吴知县终于从家中赶了过来。

    他顶着黑眼圈，似乎没有睡好，面露青白之色，连声说：“抱歉，下官来迟了。”

    “吴知县最近看起来很忙哩，在忙些什么呢？”景暄和面露微笑道。

    吴知县擦了擦汗，“哪里哪里，不过是处理一些流民抢劫害人的案子，小案子罢了，难登大雅之堂，怎会有景大人与汪大人剿匪事忙呢？”

    汪常青说：“刚才我与景大人站在石碑前，觉得上面的字写的很好，不知是哪位先生写的呢？”

    吴知县道：“是下官刚到望春县的时候写的，那时我还是一喜欢舞文弄墨的士子，让诸位见笑了。”

    景暄和声音清朗，一字一句地将上面的字念了出来：

    “尔俸尔禄，民脂民膏；下民易虐，上天难欺。”（1）

    吴知县只觉得有些晕眩，仿佛想起了二十多年前初到望春县的场景，那时，他还是一个意气风发的青年，原来转眼间，已经过去这么多年了。

    “这世上，保持初心是最为可贵的事情，很多人走着走着，却丢掉了初心，变成了他们自己都不认得的人，吴知县，你说，这种人是不是很可怕？”

    吴知县没有说话，过了一会儿才说：“景大人说的是。”