一霎间，太子殿下的心莫名沉的像被压了块巨石。

    “我们帮帮他吧。”穆翎抬头朝崔羌道。

    但崔羌却没答应他，而是话锋一转，笑着问他，“殿下想如何帮？今夜将他把茅草重新盖上屋檐？那明日呢？”

    穆翎瞳孔一缩，僵在原地不知如何是好。

    “那位老者尚且有个栖息之所，在此处，殿下再往前走一会，就会发现无家可归的人更多。但这些都与殿下无关，您将此地情况如实上报朝廷就是帮他们了。”崔羌的话再次不紧不慢地砸向他。

    明明穿着厚厚的狐裘，可穆翎却感觉后背开始发凉，他语气也冷得吓人，“北渊靠着盐业有朝廷年年剥下的官银，尚且朝不保夕，食不果腹，那其他地方岂不是更加了？”

    “地方官员不同，治理的也就不同。”崔羌语气平稳，可字字珠玑，打碎了穆翎心中所有的幻想。

    “若是一处地方的掌权者是恶者，那这个地方的根也就烂了。百姓只能堵，堵为官为臣者，会以社稷为重。陈勇一个偏远地方官住的府衙却丝毫不比皇城一些达官显贵的差，或许殿下可以试着，以自己眼见到的东西多想想呢？”

    穆翎喉咙有些发堵，崔羌低头看他，只看得到他黑睫微垂，不知在想什么。

    雨渐渐大了起来，打在泥地上啪啪作响。崔羌带着穆翎回了马车，见他没再开口，崔羌问他，“殿下在想什么？”

    寒风凛冽，扬起尖锐的悲鸣。

    穆翎兀自摇着头，良久才道，“孤只是在想盐湖所见。我们才离开，陈勇真的就会按耐不住吗？”

    崔羌只是笑了笑，嗓音一如往昔，“盘踞多年的地头蛇总会有自取灭亡的那一日。”

    次日天色微白，从外看上去不太起眼马车便驶进了北渊的城中，停在了盐湖旁。

    放眼望去，同昨日所见一般，灶丁们肩上担着木桶……可是俨然不同的是，昨日是几十人，今日却只剩寥寥几人在干着这些事。

    穆翎皱起眉，下意识问身侧之人，“怎会如此？”

    崔羌道语气淡淡，“如您所见，想必是陈勇为了贪污户部给的官银，大大缩减了的灶丁人数。北渊除了此刻所在地，其余地方大多贫困不堪，百姓也流离失所。”

    话音刚落，那边传来一声沉闷的巨响。

    “二牛！”有人喊了起来，其余几人只侧目看了眼倒在沙地上的那人便移开了目光。

    他们继续维持着脚下动作，神情冷漠，好似对此已经见怪不怪了。

    穆翎疾步走上前，询问抱着地上昏迷之人的那人，“他如何了？”

    “您是昨日来的大人吗？求您救救二牛，求您让陈大人放过他吧。”穆翎垂首看着跪在自己面前不停磕头的少年，半晌才找回自己的声音。

    “你先起来。”穆翎将人扶起来，崔羌俯身去查看那名被唤作二牛的男子。

    “无大碍，只是身体太过疲劳，承受不住晕过去了。”崔羌的嗓音响起。

    闻此言，穆翎的心更沉了。

    竟是生生累晕了……长此以往，当地的百姓只会愈加苦不堪言。

    眼前少年肤色很黑，瘦得有些脱相，长期营养不良让他看上去太过矮小。

    “你叫什么名字？这里一直都是只有你们几人吗？”穆翎问他。

    “我叫小黑，除了昨日，这里每天都只有我们。如果没干完事情，陈大人就不会给饭吃。”

    少年说这话时面上表情甚至看不出多少情绪，好似这对他来说是一件与生俱来的天经地义的事。

    穆翎揉了揉他的脑袋，轻轻低语，“再坚持几日，之后就会好起来的。我保证。”

    一句虚无缥缈的话便让少年的脸上挂着笑容，小黑笑起来牙白脸黑，显得憨厚。

    穆翎被那笑容震得微微一愣，原来这天下大多数人，从一出生起就再没见过比所在处更宽广的地方，以为一生的日子就是这般，只能这般苦不堪言的过去。

    穆翎觉得，那些总也看不进去的治国之道突然变得熠熠生辉起来。

    好像百姓离他也没那么远……

    他想要大澧所有子民都能够这样笑，能够无忧无虑些。

    穆翎无声轻叹，勉强对着小黑扯出一个笑容来。

    离开盐湖，穆翎给顺桓帝上疏言明，北渊郡守陈勇穷奢极欲，贪污户部官银，缩减盐工人数，制盐的灶丁们苦不堪言，且当地除城中外，其他地方大多贫困不堪，百姓流离失所。