直到今日，顾清澄将证据摆在自己面前，他做不到熟视无睹。

    可……如此机要罪证，怎会偏偏被她握在手中？

    他想着，眼底泛起了一丝复杂。

    “南靖使臣还有几日抵京？”顾明泽淡淡道。

    “回陛下，最迟后日便到。”

    帝王垂眸，轻轻转动着手上的扳指，良久呼出一口气：“待南靖使臣一到，两国议和，便传朕口谕——

    “准青城侯所请。”

    他凝视着门外的方向，声音透着不容置疑的威压：

    “朕会为她肃清涪州障碍，以三月为期。

    “彻查镇北王罪证，一五一十呈于御前。”

    奉春一凛，随即试探道：“那……”

    “眼下涪州民怨沸腾，流言四起……”

    “陛下以为当如何处置？”

    一缕天光穿过雕花窗棂，恰落在帝王冷峻的侧颜上。

    顾明泽半明半暗的面容不见波澜：

    “让琳琅进来。”

    奉春眼珠转了转，小心翼翼地躬身退出。

    不多时，御书房内传来茶盏坠地的脆响，紧接着是女子极力压抑的啜泣声。

    “待镇北王伏诛，真相大白之日……”

    帝王的声音低沉而笃定，“朕自会还你清白。”

    房门开启时，这最后一句话恰好飘入奉春耳中。

    老太监怀抱拂尘，背对殿门而立。他仰头望着云翳间明灭不定的天光，终是发出一声悠长的叹息。

    。

    三日后，边境战事初歇，南靖使臣终抵京师，两国于紫宸殿上议和修好，与此同时，一骑钦差自宫门策马而出，奔向千里之外的涪州。

    钦差手中的，是一张明黄的圣旨，铺垫盖地地落向涪州。

    州府临川城，刺史刘炯匆忙起身，连声喝令：“速去修葺青城侯府！一砖一瓦都不可放过！”

    百里之外的茂县，百姓百无聊赖地坐在路边，直到官兵的马蹄踏破尘土。

    “这次又是那拨人？”

    “不知道啊……谁知道呢，杀人来的。”

    官兵很快进入城门，领头人勒住马缰，展开一张文书，声如洪钟：

    “奉圣谕及刺史令！琳琅公主煽动民变，伪造冤案，其心可诛！现着令茂县，即刻撤下所有琳琅公主相关告示、悬赏、粥棚！钦此！”

    话音落下，预想中的欢呼并未到来。

    整个茂县的街头，陷入了一片死一样的寂静。

    百姓们瞪大了眼，面面相觑，仿佛听到了天方夜谭。

    风卷起地上的纸片，发出沙沙的声响，那是他们不久前还奉若真理的“罪证”。

    “……啥？”从救济棚出来的大婶茫然地挠了挠头，“官爷，你是不是念错了？是……是青城侯才对吧？”

    “胡说八道！”另一个声音尖锐地响起，“琳琅公主是活菩萨！她给我们送米送药，怎么会是坏人！你们……你们是不是被那妖女收买了！”

    领头的军官面色一沉，冷声道：“放肆！此乃圣意，岂容尔等污蔑！”

    “圣意？”有胆大的老丈拄着拐杖垂地，“那我们茂县死的几百条人命，就一笔勾销了吗？！

    “许真他们的尸骨还未寒透，屠城的血债还未偿还！天理昭昭，报应不爽啊！”

    他的话，瞬间点燃了茂县人压抑的情绪。

    “对！总得有个说法！”

    “凭什么你们京城来的人，一句话，就想把这事翻过去？”

    “我们不认！！”

    百姓的情绪再次激动起来，他们不敢再与官兵正面冲突，却一个个面色铁青，眼中噙着浑浊的泪光。

    “大人……”一个瘦弱的妇人从人群中探出头，声音颤抖着，“难道说错一句话，就要……就要再屠一次城吗？”

    那领头的军官脸色铁青，握着刀柄的手青筋暴起，却终究没有下令。

    帝王此番旨意再明白不过，先让琳琅公主担下煽动民变、放火烧山之罪，为青城侯平反铺路，待镇北王伏诛后，再以铁证还公主清白。

    这是一步以退为进的险棋——

    先以琳琅公主戴罪之身暂平民愤，借青城侯之手收集镇北王罪证，最终真相大白时，既能肃清朝纲，又能还天下一个公道。