竞赛在一月，过年前。

    天没亮就出发了。面包车的玻璃上结了一层薄冰，陈老师拿塑料刮片刮了半天，手指头冻得通红。

    车上了国道之后天才慢慢亮起来。冬天的田野光秃秃的，远处的村庄罩在一层白雾里，看不清楚。许凝把窗户关严实了，但冷风还是从缝隙里钻进来，她缩了缩脖子。

    李子文看了她一眼，没说话。

    竞赛在师专的教学楼里考，考场很大，暖气不太足，坐久了脚趾头都是木的。听力部分广播有杂音，许凝把耳朵凑近了听，还是漏了两道。阅读倒是比平时顺，做完还剩五分钟，她把前面的检查了一遍。

    出来的时候李昱在走廊里跟人对答案，李子文靠在墙上等她。

    “怎么样？”

    “听力不行。”

    他把手里的一杯热水递给她——教学楼大厅有饮水机，他用纸杯接的。许凝接过来，手心贴在杯壁上，烫的，慢慢暖过来。

    成绩下午出。李昱二等奖，李子文一等奖，许凝二等奖。比上次好，陈老师挺高兴，说请他们吃饭。

    “吃火锅，”陈老师搓了搓手，“这天儿就得吃火锅。”

    火锅店在师专后门那条街上，一个苍蝇馆子，门口挂着棉帘子，推门进去一股热气扑面而来，辣味呛得人咳嗽。陈老师要了一个鸳鸯锅，红汤翻滚的时候花椒浮上来厚厚一层。李昱涮了一筷子毛肚，烫得嘶哈嘶哈的，一边嚼一边说好吃。

    许凝坐在靠墙的位置，把白菜和豆腐下在白汤里。这是她第一次吃火锅，她不太能吃辣，但红汤的香味一阵一阵飘过来，她夹了一片土豆在红汤里涮了一下，辣得眼圈都红了，又喝了两口水。

    李子文坐在她旁边，把涮好的rou夹到她碗里，放在白汤那边。

    “我自己来。”许凝说。

    他没说话，又夹了一筷子。

    吃完饭天已经黑了。陈老师说散散步消消食，四个人沿着街边走。快过年了，街两边摆满了年货摊子，卖春联的、卖灯笼的、卖糖瓜的。一个老头在路边炸麻花，油锅咕嘟咕嘟冒着泡，香味飘出去老远。李昱凑过去买了三根，一人一根。

    麻花刚出锅的，酥脆，上面撒了一层白糖。许凝咬了一口，碎渣掉了一地。

    “你嘴角。”李子文说。

    许凝愣了一下，用手背擦了一下右边，没擦到。

    “左边。”

    她擦了一下，指尖沾了点白糖。她舔掉了。

    李昱在前面喊他们看一个卖糖画的摊子，转盘上画着龙啊凤啊蝴蝶什么的，转一次五毛。他转了一个蝴蝶，老头拿勺子舀了糖稀，三两下就画出来了，金黄的，薄得透光。李昱举着糖蝴蝶，说舍不得吃。

    李子文掏了五毛钱，转了一下。指针停在花上面。老头画了一朵牡丹，花瓣层层迭迭的，他把竹签按上去，递过来。

    许凝看着他。

    “给你。”他说。

    许凝接过来。糖画还是温的，透着一股焦糖的甜味。她举着那朵牡丹，在路灯底下看了两秒，糖稀透亮，能看见对面街上的光。

    “怎么不吃？”李子文问。

    “舍不得。”她说，学李昱的口气。

    他没笑，但嘴角动了一下，不明显。

    放寒假的第二天，许凝还待在宿舍里。

    整栋楼差不多走空了，走廊里安静得能听见暖气管里水流动的声音。她坐在下铺，把被子迭起来当靠背，膝盖上摊着一本英语阅读理解。下学期的每次考试成绩都会影响文理分班的综合排名，她不能松。

    第三天下午，许招娣来了。