&esp;&esp;又过了一段日子，沈老爷带着沈寒梅来绿湾村提货。

    &esp;&esp;那时，郭家四百织工全部上工。加上纺纱等环节，总共有七百多雇工全力运作。这次有一万多匹棉布出库。

    &esp;&esp;园子里，枣子红了。

    &esp;&esp;傍晚时，清哑要活动筋骨，便和侄儿们一起下枣子。

    &esp;&esp;郭勤郭俭都爬到树上去摘，清哑也用一根绑了镰刀的长竹篙仰面勾枣，勾了一地，再和巧儿一一捡了放入篓子里。

    &esp;&esp;青皮带红晕的枣儿，擦干净塞一个进嘴，又脆又甜。

    &esp;&esp;她微微笑着，忙得额头上起了汗。

    &esp;&esp;正忙着，忽然大头菜跑过来，赔笑道：“清哑妹妹，你举不动那个，我帮你勾。”

    &esp;&esp;清哑转头一看，他正在挑柴草往西坊去。

    &esp;&esp;大头菜到底是蔡氏弟弟，没大的本事，只好安排他做这简单的力气活，赚些银子也算照顾。他一个未婚年轻男子，处在一个满是年轻女子的环境中，整天心都痒痒的，实指望能交个好运，找个媳妇过日子。这其中，他尤其将清哑视为天人一般。

    &esp;&esp;清哑扫了一眼他身边的挑子，对他道：“安排你做什么，就好好做，别三心二意。”

    &esp;&esp;这人心地还不错，就是行事没个章法和条理。

    &esp;&esp;她这么说他，也算是教导他了。

    &esp;&esp;大头菜就有些尴尬，道：“我……我是怕妹妹手酸……”

    &esp;&esp;“大头菜，你站那干什么？”

    &esp;&esp;郭大贵匆匆跑过来，对他瞪眼喝道。

    &esp;&esp;大头菜急忙道：“我没干什么。”

    &esp;&esp;挑起担子就走。

    &esp;&esp;郭大贵还不肯放过他，跟着他走了一段，才低声警告道：“你别有事没事往我小妹跟前凑！叫我看见你不干好事。我打断你的腿！”

    &esp;&esp;大头菜仿佛被人窥破心思，红了脸道：“没有，没有！”

    &esp;&esp;飞一般地挑着担子往西坊门口跑。

    &esp;&esp;郭大贵气呼呼地看着他在西坊门口停住，交割柴草，才转头。

    &esp;&esp;他也不是随便欺人，而是有的放矢。

    &esp;&esp;自清哑回来后，郭家又开了这作坊。上门向清哑提亲的不知多少。然清哑一概拒绝。并求准了郭守业夫妇，她的亲事由她自己做主。郭守业和吴氏哪里敢不依她，自然是满口答应。所以。那些媒人全都兴冲冲地来，然后怏怏地走。

    &esp;&esp;长辈不松口，大家自然就把主意打到清哑头上了。

    &esp;&esp;然她一天到晚待在楼上，轻易不下来。想见一面也难，更别说讨她好了。大头菜是亲戚。见的机会比别人多一些。虽未纠缠，却是一见清哑就往前凑。郭大贵见一回撵他一回。

    &esp;&esp;眼下他赶走了大头菜，自己来帮妹妹侄儿们下枣。

    &esp;&esp;这活计对他来说熟练得很，清哑等几个只帮着捡了。

    &esp;&esp;兄妹正忙着说笑。忽见有人匆匆跑来回道：“沈老爷来了！”

    &esp;&esp;清哑便停住手，想沈寒梅应该也来了吧？

    &esp;&esp;沈家的大船进入绿湾坝，再次引得绿湾村人轰动。

    &esp;&esp;沈亿三和沈寒梅在郭守业父子陪同下。进入郭家正屋堂间，分宾主落座。上茶寒暄，又引荐郭里正等人；沈家的随从则把带来的礼物从船上往岸上搬，一箱箱，一担担，有瓷器有锦缎有玩物有吃食，看得人眼发直；除此外，沈家还帮郭家收了许多棉花，也一并运过来了。