瑛麟低头不答。

    太后笑问：“怎么？你不愿意？”

    瑛麟勉强笑道：“奴婢承蒙太后厚爱，岂能有不愿的道理？可是，奴婢毕竟是汉人，太后和皇上为八阿哥议亲，自然是先选嫡福晋，哪位皇子的嫡福晋会是汉人呢？”

    太后道：“你说的不错，不过议亲么，也可以把嫡福晋和侧福晋都选定了，只要先迎娶嫡福晋不就行了？你放心，就算你只是侧福晋，有哀家给你撑腰，嫡福晋也得敬你三分。”

    瑛麟不敢拒绝，只好跪下拜谢道：“谢太后袒护之恩。”

    瑛麟入宫，按照太后旨意，向乾隆传信。

    “太后要为永璇议亲？”乾隆点点头，道：“前一阵，永琪跟朕提过这个事，朕说过了年办。最近也有大臣上书，也说了这件事，看来，永璇确实到了成婚的年纪了，那就议亲吧！”

    瑛麟听见乾隆答应，慌忙跪了下来，道：“奴婢还有一事请求。”

    乾隆满不在意的说：“太后若还有什么吩咐，你一并讲清楚就行！不必行此大礼！”

    “不……不是太后的吩咐，是奴婢有事相求。”

    乾隆看了看瑛麟，笑着一下，对王进保使了个眼色，王进保带着殿内的下人都退了出去。

    瑛麟对乾隆磕了个头，问：“皇上这次议亲，能不能只为八阿哥选嫡福晋，不要选侧福晋。”

    “为什么？”

    瑛麟又低下了头。

    乾隆顿时明白了，笑道：“太后要你做永璇的侧福晋，是吗？”

    瑛麟忽然哭了起来，哭出声来，哭声很像撒娇。

    乾隆像哄孩子一样，笑着说：“好了好了！你不愿意嫁给永璇，朕不下旨就行了，哭什么呢？”

    瑛麟脸上写满了为难，喃喃而道：“奴婢……奴婢不敢拒绝太后，不知道该怎么交差，还请皇上帮我想想办法！”

    乾隆随口与瑛麟玩笑起来，道：“要不这样，朕选你入宫，封为贵人，太后自然就不能把你许配给永璇了，你可愿意？”

    瑛麟不假思索的摇了头，又紧张兮兮的慌忙磕头，解释道：“奴婢……奴婢的意思是，奴婢哪有资格侍奉皇上？”

    “不愿意就直说，朕也不喜欢强人所难！”乾隆原本只是开个玩笑，不想瑛麟竟然还看不上自己，难免觉得很没面子，便不理瑛麟，他回到桌案前坐下，执笔批阅奏折。

    瑛麟跪着，也不敢吭声，跪了一会儿，觉得腿有点酸，用手揉着膝盖。

    乾隆抬头看了瑛麟一眼揉膝盖的模样，像个小可怜，便说：“你起来吧！”

    瑛麟仍然胆怯着，道：“奴婢冒犯天威，不敢站起来。”

    “其实，朕心里挺喜欢你的，聪明，美丽，也很有心计，却直来直去，并不世故，你这样的姑娘，还真是稀有。”乾隆又咧嘴笑了笑，因为钱氏的缘故，他对瑛麟很能包容，又笑着说：“如果你想嫁给永琪，朕也不是不能为你做主，但眼下……永琪嫡子夭折不久，两位福晋又都因为这件事很受伤，这个时候把你赐给他，不太合适。”

    瑛麟答道：“奴婢和表姐一向要好，不想因此反目，只愿他们举案齐眉，不想进去添堵。”

    乾隆笑道：“那朕就不违背你的原则，你想怎么样就怎么样吧！回去告诉太后，朕会看个好日子，亲自接她回宫，一起为永璇议亲。”

    瑛麟拜谢了乾隆，退出养心殿。

    在回行宫的马车上，瑛麟掀开窗帘，不住的看窗外，经过一个卖烧饼的摊位附近，她喊了一声：“停车！”

    常日为太后驾车的太监高原停了车，问：“陈姑娘有什么吩咐，还是要顺道去荣王府探望侧福晋吗？”

    “不，这味道很香，我要下车买个烧饼！”瑛麟下了车，走到烧饼摊位上去挑了几个，吩咐高原付钱。

    一个叫花子忽然抱住瑛麟的脚，说：“姑娘赏个烧饼吃吧！姑娘行行好！”

    瑛麟吃了一惊，高原走过来，不分是非就一脚踢了叫花子，吼道：“也不打听我们小姐是谁，就敢摸小姐的脚！”

    瑛麟喊住高原，道：“别打了，这花子是女的，摸了脚也没什么！”

    高原问：“女的？”

    瑛麟把纸包的烧饼都给了叫花子，说：“他不是故意踢你的，有些误会，这些烧饼，你都拿去吃吧！”

    高原见状，又重新买了一些，拿给瑛麟，说：“小姐真是好心！”

    瑛麟笑笑，上了马车。

    马车行远，那个蓬头垢面的叫花子抬起头来，原来是陈瑛凤。她蹲回墙角，从两个烧饼中取出一张纸条，上面写着：“八子准婚，乱之以助。”

    瑛凤随手将纸条丢进做烧饼的火炉。

    荣王府中，永琪的病一直反反复复、好好坏坏，虽有过两次揭榜的大夫来看诊，还是没能为永琪医好，懿泽对此很是着急。