他放弃了所有的挣扎，逼自己尽可能安静地趴着。

    掌刑人见他姿态配合，这才收了一分力。

    内侍们见他双手紧握，身子虽然没有再挪动，却一直在细颤，甚至有些痉挛，想着自从宁妃去蕉园以后，承乾宫上下全仰仗东厂，才没有在二十四局里遭白眼。这份恩情不小，邓瑛也不需要他们报答。此时见这般，心里都很难受。

    伺候易琅的清蒙忍不住求道：“殿下，您开点恩吧……你看在婉姑姑的份上……饶过邓督主吧。”

    易琅并没有唤停，只是低头看着邓瑛。

    十杖之后，邓瑛身下的绸裤已经见了血，板子的声音也没有最初那般沉闷，听来有一些炸裂感。邓瑛死死地咬着自己的衣袖，起初还能咬住，后来咬不住，每受一杖，牙关都要乱颤一阵。

    “殿下……”

    “说。”

    他原本想求饶，可是想起这一顿杖刑是为了赎他昨夜在杨婉房中的罪孽，他又逼着自己趴好，然而掌刑的人并没有因为他内心的“悔过”而对他稍加仁慈，肿胀之处被打破，鲜血顿时喂饱了衣料，顺着他的身子流到地上。

    易琅看着他身下的血，想起的却不是他在史书传记里读到哪些贤君灭宦祸，惩戒阉人的描述。反而想起了周丛山，黄然……

    这些人被大明律如此对待的时候是不是也像他这样，虽是以一种不要命的方式对抗天威，却又在受刑之时，以一种近乎“虔诚”的姿态，维护律法和君王的尊严。

    “先停下。”

    “是。”

    杖责停下，邓瑛的身子却痉挛得厉害，他此时才终于有了几乎，伸手一把抓住书案的案腿。

    “你知错吗？”

    “知错……”

    “剩下的就免了。”

    邓瑛咳了几声，“谢殿下……宽恕。”

    易琅抬起头，“带他出去。”

    清蒙等人忙架起邓瑛的胳膊，邓瑛已经完全走不得路了，他们也不敢拖他，只得将邓瑛的手臂挂到肩膀上，慢慢地往外挪。

    宫门上的人见邓瑛被带出来，便打开了侧门。

    杨婉转过身，便听见清蒙的哭声，“婉姑姑……对不起，是奴婢害了厂督。”

    这一腔悲意洞穿了杨婉的心肺。

    她有些手足无措地看着邓瑛，想要搀扶他，却又怕弄疼他。

    “杨婉，别哭啊……”

    杨婉这才发觉，自己虽然没有哭出声，眼泪却不知道什么时候失了禁制。

    “对不起，邓瑛对不起，对不起，对不起……”

    此时她说不出别的话，只能一味地跟他道歉。

    “杨婉，记着啊，我罪有因得，你不要与殿下争执……”

    他说完，不得已闭目忍痛。

    清蒙道：“婉姑姑，怎么办啊……这个时候会极门已经落锁了。”

    杨婉道：“你先不要慌，你们把他带回护城河那边的直房，交给李鱼。让李鱼先别碰他，等我回来。”

    说着又看向邓瑛，“你别睡着。”

    “好，我不睡。”

    杨婉轻轻捏住邓瑛垂下的手，“我会听你的，不与殿下争执，但你也要听我的，不准再说你罪有因得，否则我就跟你一样，再也不原谅自己。”

    说完松开邓瑛的手便径直朝后殿走去。

    承乾宫的宫人见了杨婉都不敢说话，连跪书房中擦拭血污的内侍，见她进来都慌忙退了出去。易琅在书案后看书，灯火把他的影子烘在博古架上，竟有些贞宁。

    杨婉走到易琅面前，屈膝跪下。

    “姨母……”

    “我的错，为什么要责罚他。”

    易琅抬起头，“我对姨母你说过，我可以原谅姨母，但只能对姨母一个人这样。”