这孩子天生敏锐聪慧，像个小大人，心眼很多，有些冷清。

    沈缨怕他性子古怪，常带着他出去走动。

    沈信脸色微微和缓，往不远处的人群看了一眼，说道：“他们好奇的不过是林家对沈家的施舍，阿姐，你是不是得罪了林家？所以他们才会将你捧到火上烤，对一个小门小户如此关切，实在太过了。”

    沈缨并不奇怪他才十二岁就能说出这番话，笑着答道：“倒也说不上得罪，只是赶巧碰上了林家的丑事，他们少不得要拿东西堵我们的嘴。新县令当时也在，那是个极其厉害的人物，林府也得避其锋芒，咱们只要谨慎，没什么大事。”

    她很清楚林家手段，利用施恩强行把她绑到林家船上。

    看似施恩沈家，实则是将他们孤立。

    匹夫无罪，怀璧其罪。

    穷人若得了太多超出自己身份的东西，可不是件好事。

    以前邻里还会对他们家真心关怀，如今，除了嫉妒，疑心、怨愤外，已经没人愿意与他们来往了。

    杀人诛心，林家这招确实歹毒。

    沈缨带着沈信去德春堂拿了药材，将他留在相熟的老书阁抄书，还恰好碰上了县衙主簿邱少隐。

    他刚买了几本书，都是从长安刚送来的，价格高昂，但他并不在意，仔细拿好后便带着同行的一位小公子走了。

    书阁掌柜见沈缨带弟弟过来，低声同她说道：“瞧见没，外边人生的小公子，才九岁，当神童养呢。”

    沈缨将弟弟安置好，闻言说道：“邱大人志向远大，有子继承其志，也是好事。”

    老掌柜唏嘘一声，看了看乖乖抄书的沈信，感慨道：“可惜了他那位大公子，似乎也很聪慧，但从未上过学，这爹可偏心得很。”

    沈缨自然不能和他一同议论邱少隐的家事，毕竟她自己家的事还一团糟，她还有什么闲心去管旁人。

    只是听到这些话时，为那位少年惋惜罢了。

    沈信天性沉稳，小小年纪便能写出一手苍劲有力的好字。

    老掌柜很喜欢他，见他写起来就凑到跟前看。

    沈缨留了几个铜钱，就独自去了芙蓉巷。

    她得去谢恩。

    芙蓉巷并不是一条巷子，而是一座园林，占地千亩，是除了林家外占地最多的地方。

    位于永昌县西北方向，园内有山、湖、林，是整个永昌鼎鼎有名的烟花之地、销金之窟。

    大概二十年前，永昌及周边各县并不安稳，常有流民盗匪。

    就这般混乱之下，忽然从外地来了一位商人，他不知通过什么法子得了县城西北的一大片地皮，重金造了一座园林。

    人们本以为是什么大户人家府邸，却没想到是座青楼，而这青楼又与官府关系密切。

    芙蓉巷也不全然是坏的，当时不但平息了霍乱，还为永昌引来不少商户。

    永昌县衙在那十来年是从未有过的风光，也是唯一压过大族风头的几年。

    随着那一任县令暴毙，府衙的势力大减，之后来的都是些捞捞油水的富贵散人，做一两年便调任他处。

    芙蓉巷虽然依旧对县衙恭敬，但远不如开始那般亲密了。

    也是那时起，芙蓉巷在城南占了一个废弃的道观，开了芙蓉黑市，市中一切买卖规则全由芙蓉巷制定。

    黑市的“黑”和色泽无关，而是说这市里的买卖颇有些见不得光。

    传闻，那里是穷凶极恶这类人的世界，可交易世间万物。

    只要你有足够的钱，想要谁的命，他的头第二日就会出现在城门外的生死桩上。

    生死桩也是芙蓉巷立的，在城外官道上。

    最初是挂着芙蓉巷剿灭的匪贼头目头颅，随着县城安定，那里出现的人头和尸首就是黑市中交易的买卖。

    传闻，这里还有很多传闻，叫着叫着，就变成了黑市。

    芙蓉巷经营二十年，如今已无人将芙蓉巷简简单单地当做烟花柳巷。

    它就像存在于黑白之间的那一道灰，亦正亦邪，似明似暗，令人又畏又恨。

    沈缨沿着高耸的围墙行走，抬头仰望，只能看到园内一些参天大树的树叶，其他的窥不见一丝一毫。

    临近后门时，她深吸了口气，抻了抻领口腰身才往里走。

    后门的哑奴对她已经熟悉，默默将她引了进来，到蓉园门口就离开了。

    园内看似无人走动，沈缨却目不斜视。

    她走得十分谨慎，她知道这里设有机关，走错路是会丢命的。

    沈缨提着一盒子点心往里走，过了影壁竟看到了陆平。

    这人在林府的案子里曾对她使坏，所以沈缨没给他好脸色，越过他便往里走。